Evropski semester je letni mehanizem Evropske unije za usklajevanje ekonomskih, fiskalnih, zaposlovalnih in socialnih politik med državami članicami. Evropski semester, uveden leta 2010 kot odgovor na svetovno finančno krizo, je bil zasnovan za izboljšanje usklajenosti politik po vsej EU, kar zagotavlja večjo gospodarsko stabilnost, odpornost in trajnostno rast. Deluje kot strukturiran cikel nadzora in usmerjanja, ki Evropski komisiji omogoča spremljanje nacionalnih načrtov in oceno, ali so v skladu s širšimi cilji EU in fiskalnimi pravili.

V središču evropskega semestra je stalen dialog med Evropsko komisijo in nacionalnimi vladami. Postopek se začne vsako jesen, ko Komisija objavi vrsto ključnih dokumentov, ki ocenjujejo splošno stanje gospodarstva EU in označujejo morebitna tveganja. Ti vključujejo letno raziskavo o trajnostni rasti, ki opisuje prednostne naloge na ravni EU za prihodnje leto, in poročilo o mehanizmu opozarjanja, ki opredeljuje makroekonomska neravnovesja, ki bi lahko ogrozila finančno stabilnost. Poleg tega Komisija objavi poročila za posamezne države, ki zagotavljajo podrobne analize gospodarskega in socialnega položaja vsake države članice, pri čemer poudarjajo tako napredek kot izzive.

Komisija spomladi na podlagi teh ocen izda priporočila za posamezne države (CSR) za vsako državo članico. Ta priporočila zagotavljajo nezavezujoče, a vplivne politične nasvete, prilagojene nacionalnim okoliščinam, ki zajemajo področja, kot so fiskalna disciplina, uspešnost na trgu dela, socialna vključenost, izobraževanje, inovacije in dolgoročna vzdržnost. Pričakuje se, da bodo države članice ta priporočila upoštevale pri pripravi svojih proračunov in načrtov reform, ki jih predložijo kot nacionalne reformne programe in programe stabilnosti ali konvergenčne programe, odvisno od njihovega članstva v euroobmočju.

Od leta 2021 je evropski semester tesno povezan s skladom za okrevanje in odpornost (RRF), vodilnim finančnim instrumentom EU za podporo pri okrevanju po pandemiji COVID-19. Prek RRF so priporočila semestra povezana s financiranjem EU, pri čemer morajo države članice svoje načrte za oživitev in odpornost uskladiti z zelenimi in digitalnimi prednostnimi nalogami EU ter strukturnimi reformami, ki povečujejo konkurenčnost, socialno kohezijo in institucionalno kakovost.

V bistvu evropski semester deluje kot cikel strateškega upravljanja Evropske unije, ki vodi oblikovanje nacionalne politike v skupnem okviru. Ne služi le kot orodje za gospodarski nadzor, ampak tudi kot platforma za vzajemno učenje in usklajevanje reform. S spodbujanjem večje usklajenosti politik po vsej Uniji ima evropski semester osrednjo vlogo pri spodbujanju dolgoročne konvergence, gospodarske odpornosti in trajnostnega razvoja po vsej EU.

Okvir evropskega semestra
Evropski semester je bil ustanovljen leta 2010, da bi obravnaval potrebo po močnejšem socialno-ekonomskem upravljanju EU in boljšem usklajevanju med nacionalnimi gospodarskimi in fiskalnimi politikami. Finančna kriza leta 2008 je razkrila potrebo po takšni vaji. Kot odgovor so države članice EU sprožile obsežno reformo politik EU, ki je vključevala:

nova orodja za reševanje držav članic, ki se soočajo s finančnimi težavami, vključno z evropskim mehanizmom za stabilnost
močnejši fiskalni nadzor nacionalnih proračunov prek reformiranega Pakta stabilnosti in rasti
novi instrumenti za preprečevanje in odpravljanje tveganih makroekonomskih gibanj s postopkom makroekonomskih neravnovesij
močnejše usklajevanje zaposlovanja, socialne politike in politike rasti; in
uvedba evropskega semestra, letnega cikla načrtovanja, ki usklajuje časovne razporede različnih usklajevalnih postopkov
Evropski semester zagotavlja, da se nacionalne ekonomske, socialne in proračunske politike analizirajo in ocenjujejo skupaj, medtem ko so se prej te politike obravnavale ločeno. Sledi določenemu enoletnemu ciklu. V prvi fazi države članice EU razpravljajo o svojih gospodarskih in proračunskih načrtih ter se dogovorijo o ključnih prednostnih nalogah. V drugem delu cikla, znanem kot „nacionalni semester“, se pričakuje, da bodo države članice uskladile nacionalne politike, zlasti nacionalne proračune za naslednje leto. Evropska komisija ima pomembno vlogo v evropskem semestru, saj ocenjuje osnutke proračunov, ki jih predložijo države članice, in jim daje smernice.

Prvi cikel evropskega semestra se je začel januarja 2011, ko je Komisija objavila letno raziskavo rasti in skupno poročilo o zaposlovanju. Novejši cikli semestra se začnejo novembra, 'nacionalni semester' pa traja od junija do oktobra.

V primerjavi s prejšnjimi koordinacijskimi okviri evropski semester omogoča:

bolj redno spremljanje
bolj usklajeno ukrepanje proti skupnim izzivom
hitrejši odziv v primeru težav
večja preglednost med državami članicami
večjo vključenost Evropskega parlamenta in nacionalne zakonodaje, socialni partnerji in druge ustrezne zainteresirane strani na vseh ravneh.